Kalıplar için çelik malzemelerin seçimi kalıp imalatında çok önemli bir faktördür. Göz önünde bulundurulması gereken ana hususlar şunlardır:
Mekanik özellikler: Özellikle yüksek sıcaklıklarda yüksek basınç dayanımı, kalıbın kalıplama işlemi sırasında basınca dayanabilmesini sağlamak için gereklidir. Aşınma direnci aynı zamanda kalıbın boyutsal doğruluğunu ve yüzey kalitesini zaman içinde korumak için de hayati öneme sahiptir. Ayrıca kalıbın darbe veya ani yükler altında çatlamasını önlemek için büyük bir tokluk gerekir.
İşlenebilirlik: İyi işlenebilirlik, kalıbın daha kolay ve daha verimli üretilmesini sağlar. Kesilmesi, frezelenmesi ve cilalanması kolay olmalıdır. Isıl işlem sırasında çeliğin deformasyonu önlemek için iyi boyutsal stabiliteye sahip olması gerekir.
Diğer özellikler: Kalıp aşındırıcı plastikler veya katkı maddeleri ile temas ettiğinde korozyon direnci gereklidir. İyi termal iletkenlik, verimli ısı transferine yardımcı olur, soğutma süresini azaltır ve üretim verimliliğini artırır. Ayrıca üretim ihtiyaçlarının zamanında karşılanabilmesi için çeliğin standart boyutlarda hazır olarak bulunabilmesi gerekmektedir.
Çeşitli gerilimler ve gereksinimler dikkate alınarak, nitrürleme çelikleri, dış yüzeyi sertleştirilmiş çelikler, önceden sertleştirilmiş çelikler-, tamamen sertleştirilmiş çelikler, korozyona-dirençli çelikler, maraging çelikleri ve sert malzeme alaşımları gibi farklı türde kalıp çelikleri geliştirilmiştir. Her çelik tipinin kendine has özellikleri vardır ve farklı kalıp uygulamalarına uygundur.